envejecer con elegancia: cómo atravesar los años dorados de su mascota

El cuidado de una mascota de edad avanzada es una experiencia especial. Aunque para nosotros siempre parezcan cachorros y gatitos, a medida que pasan los años comenzará a notar cambios graduales en su comportamiento, y quizás haya cambios subyacentes a los que debe prestar atención. 

En un episodio reciente del podcast Not Just Fluff de Banfield Pet Hospital hablamos con la Dra. Andrea Sánchez, jefa de área de Banfield Pet Hospital en Portland. Desde mejores prácticas de salud y dentales hasta qué tomar en cuenta en el entorno doméstico de su mascota, la Dra. Sánchez comparte el punto de vista veterinario sobre el cuidado de nuestros mejores amigos en su tercera edad. 

¿Qué quiere decir que tenga una mascota de edad avanzada? 

“Cualquier paciente mayor de ocho años se considera geriátrico para su veterinario. Sé que es difícil para algunos de nosotros hacernos a la idea. Es diferente para cada paciente individual. Y en particular, en lo que respecta a la raza del perro, los perros de razas pequeñas tienden a vivir bastante más tiempo. Por lo tanto, ocho años de edad no es lo mismo en un caniche miniatura que en un gran danés. Lo cierto es que puede variar según la raza y el estilo de vida. Cuidar sus dientes, si tienen o no una afección cardiaca, qué tan grave está su artritis, todo esto marca una gran diferencia.” 
-Dr. Andrea Sanchez 

Para algunos, la expresión “edad avanzada” parece ir de la mano con la reducción de la actividad y complicaciones de salud. Pero es importante tener en cuenta que una edad avanzada no necesariamente significa reducción de la actividad, y que la edad no es una enfermedad. Al cuidar de una mascota de edad avanzada, el conocimiento y una buena relación con su veterinario le permitirán brindarle a su compañero anciano el cuidado que necesita para disfrutar de sus años dorados. 

Con la edad viene el cambio 

De la nariz a la cola notará pequeños cambios en el comportamiento de su mascota a medida que envejece. Para la Dra. Sánchez hay ciertas áreas en las que la mayoría de los dueños de mascotas suelen notar estos cambios. 

“Probablemente haya tres áreas principales en las que verá cambios importantes. Una de ellas es la de los dientes. En el ámbito de la salud bucodental, comenzará a ver periodontitis y acumulación de placa y sarro, y los efectos de la acumulación de placa y sarro a largo plazo comienzan a verse realmente a partir de los ocho o nueve años. En particular si a su mascota nunca se le han cepillado los dientes y nunca se le ha dado una limpieza dental profesional, comenzará a ver retracción de las encías, dientes sueltos y dolor bucal. 

“Los riñones empiezan a tener más problemas para filtrar nuestra sangre. El trabajo de los riñones es filtrar nuestra sangre y producir orina porque la orina es todo el filtrado. Así que eliminamos los productos de desecho de nuestra sangre a través de la orina, y en muchos pacientes mayores ese órgano empieza a cansarse. Siempre queremos vigilar muy de cerca la salud de los riñones mediante estudios hematológicos rutinarios, especialmente después de los ocho y nueve años. 

“Y entonces diría que probablemente la otra gran, gran área en la que muy comúnmente vemos cambios es la salud de los huesos y las articulaciones. Así que empezamos a ver los efectos de la inflamación articular a largo plazo con la artritis y la osteoartritis. O simplemente pequeños dolores y molestias que antes no estaban ahí.” 
 -Dr. Andrea Sanchez 

Los cambios graduales en el comportamiento de su amigo peludo pueden no ser siempre fáciles de notar. Especialmente en nuestros compañeros felinos, que son maestros en ocultar el dolor. Esta es una razón importante por la que continuar con la rutina de cuidado preventivo de su mascota es tan importante a lo largo de su vida. 

Delicias nutricionales: la dieta adecuada para su mascota de edad avanzada 

Dada la abundancia de mezclas de alimentos para mascotas de edad avanzada, es fácil trabajar con su veterinario para encontrar la dieta adecuada para su mascota de edad avanzada. Una cosa que debe tener en cuenta al cambiar a una dieta para edad avanzada es la cantidad que le da a su mascota. 

“Uno de los cambios más importantes es el contenido calórico. Solemos sobrealimentar a nuestras mascotas y darles más calorías de las que realmente necesitan cuando son un poco mayores. El metabolismo empieza a desacelerar. Ese es un gran dato. Cualquier otra preocupación nutricional va a ser muy, muy particular al paciente. No hay una alimentación general que sea buena para todas las mascotas mayores. Va a depender principalmente de las necesidades de su mascota, determinadas por su veterinario.” 
-Dr. Andrea Sanchez 

Manténgala en movimiento 

Cuando nuestra querida mascota empieza a ser más lenta, nuestra inclinación natural a menudo es protegerla tratando de reducir sus movimientos. La Dra. Sánchez advierte que, aunque puede parecer contradictorio, es importante mantener en movimiento a nuestras mascotas de edad avanzada. 

“La movilidad sigue siendo importante. A veces, nos resulta molesto verlos incómodos. Tenemos que mantenerlos en movimiento por algunos motivos. Por una parte, así mantenemos a raya el problema del peso, siendo este es el principal factor contribuyente a la osteoartritis, el dolor y la inflamación. El segundo motivo es que tenemos que mantener las articulaciones lubricadas y en movimiento. Mantener en circulación el líquido de las articulaciones reduce la inflamación de estas.”  
-Dr. Andrea Sanchez 

¿Cómo saber si su mascota sufre dolor o rigidez articular? 

“Solo es cuestión de observar tranquilamente y con atención. Vigile a su gato cuando suba y baje las escaleras, si tiene escaleras. Obsérvelo cuando salte dentro y fuera de sus perchas habituales. Verá un movimiento más lento, rebuscado y rígido. Al envejecer, suele haber rigidez en el andar. Y puede notarlo simplemente observando, durante unos dos o tres minutos, a su gato subiendo y bajando las escaleras. 

“Generalmente puede verse esa rigidez en un perro. Les cuesta más levantarse si están tendidos o sentados. Les es un poco más difícil levantarse. La otra gran cosa que notará en los perros es que la tracción en superficies resbaladizas comienza a disminuir. Una vez que las articulaciones no son tan fuertes, los músculos que las rodean comienzan a debilitarse. Y si están sobre una alfombra o un tapete, parecen bastante seguros. Si están parados sobre un suelo de baldosas, empezarán a resbalarse un poco más y tendrán más dificultades para levantarse. Así que el agarre tiene mucho que ver. Notará que todas esas cosas son probablemente señales de que su mascota siente dolor.” 

Reuniéndolo todo  

Para asegurarse de darle a su preciada mascota de edad avanzada el mejor de los cuidados, colabore con su veterinario para asegurar que está haciendo los cambios adecuados en su cuidado, teniendo en cuenta los cambios que su mascota está experimentando. Hemos incluido a continuación una práctica lista de cosas a tomar en cuenta cuando su mejor amigo entre a la tercera edad. 

• Cuidado preventivo: ¡continúe con esas visitas al veterinario! Quizás también deba considerar aumentar la frecuencia de las visitas. 
• Salud bucodental: lleve al día la rutina dental de su mascota y fíjese en posibles cambios de aliento, así como si le faltan dientes. 
• Notas nutricionales: hable con su veterinario sobre la mejor forma de cambiar la dieta de su mascota de edad avanzada tomando en cuenta que probablemente necesitará menos calorías en estos años. 
• Movilidad: mantenga en movimiento a sus mascotas de edad avanzada. Es posible que no puedan moverse de la misma forma que cuando eran jóvenes, pero mantener las articulaciones en movimiento es importante.
• Cambios en el entorno de su hogar: cambios menores, como elevar los platos de comida y agua o agregar alfombras para que su perro tenga más tracción, son excelentes. Trate de evitar cambios grandes, como mover muebles, que pueden confundir a una mascota de edad avanzada. 

Escuche el episodio completo del podcast con la Dra. Andrea Sánchez, y ¡no olvide de calificar y comentar Not Just Fluff en Apple Podcasts!