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cómo entender la disfunción cognitiva felina y canina en mascotas de edad avanzada
Al igual que la demencia o la enfermedad de Alzheimer en humanos, las mascotas con problemas cognitivos necesitan un hogar donde se les brinde amor y una atención médica constante.
Los perros y los gatos pueden experimentar cambios de comportamiento a medida que envejecen. Aquí le explicamos cómo reconocer los signos de disfunción cognitiva y qué pueden hacer usted y el veterinario para ayudar.
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Signos frecuentes de disfunción cognitiva en perros y gatos de edad avanzada
A medida que su mascota envejece, puede comenzar a notar síntomas como los siguientes:
- Desorientación en lugares familiares
- Aparición de conductas agresivas u hostiles que antes no mostraba
- Letargia
- Alteración en las interacciones con personas u otras mascotas
- Pérdida del control de esfínteres
- Deambulación, paseos inquietos o quejidos
- Cambios en el equilibrio o la postura corporal
Formas de ayudar a las mascotas de edad avanzada con problemas cognitivos
- Hable con su equipo veterinario
- Medicamentos con receta
- Alimentación terapéutica
- Suplementos nutricionales
- Rutinas seguras en casa
Cómo reconocer los cambios de comportamiento en perros y gatos de edad avanzada
El deterioro cognitivo en las mascotas a veces se denomina ‘demencia canina’ o ‘demencia felina’. Si bien técnicamente no son correctos, esta comparación puede ser útil al cuidar de un perro o gato de edad avanzada. Su mascota no lo hace a propósito. Simplemente no son capaces de recordar todas las reglas.
¿Por qué los perros y gatos de edad avanzada desarrollan problemas cognitivos?
A medida que envejecen, algunas mascotas experimentan de forma natural un deterioro mental que afecta a forma en que perciben e interactúan con el mundo. No hay forma de predecir si una mascota desarrollará esta afección, qué síntomas mostrará o a qué edad aparecerá. La mejor forma de ayudar a su mascota es observar nuevos comportamientos y hablar con el veterinario.
Factores de riesgo de disfunción cognitiva
- Edad: la demencia canina puede comenzar a aparecer alrededor de los 9 años en perros de cualquier tamaño, y la demencia felina puede aparecer entre los 10 y los 12 años. La probabilidad y la gravedad del deterioro cognitivo aumentan con la edad.
- Predisposición genética: algunas razas tienen una mayor predisposición al deterioro cognitivo. Por ejemplo, las razas de perros más pequeñas tienen una mayor probabilidad de desarrollar demencia canina simplemente porque viven más tiempo.
- Afecciones subyacentes: la mala circulación sanguínea y la hipertensión, la diabetes, el hipertiroidismo, la epilepsia, los tumores cerebrales, el deterioro sensorial, la obesidad y el dolor crónico pueden afectar la salud cerebral.
- Nutrición: Es posible que una alimentación que carece de nutrientes, antioxidantes y ácidos grasos omega-3 no contribuya adecuadamente a la salud del cerebro.
- Estilo de vida: la falta de estimulación mental, el sedentarismo, el estrés y la falta de estimulación social pueden afectar negativamente el bienestar cognitivo.
¿Por qué mi gato de repente muestra una actitud agresiva? ¿Por qué mi perro de repente se comporta mal?
Si su mascota tiene disfunción cognitiva, puede dejar de reconocer rostros familiares, desorientarse al moverse por su hogar o perder el hábito de hacer sus necesidades en el lugar adecuado. Es posible que vea nuevos comportamientos ansiosos, como caminar de un lado a otro, chillar o emitir quejidos por la noche. Su perro o gato mayor puede incluso mostrar nuevos rasgos, como irritabilidad y agresividad.
A veces es difícil determinar si su mascota de edad avanzada actúa de manera diferente debido a un deterioro mental o si simplemente no se siente bien. A veces, el dolor o las molestias crónicos pueden provocar síntomas similares. El veterinario puede ayudarle a determinar los siguientes pasos más adecuados para el diagnóstico y tratamiento correctos.
Signos de demencia en gatos y en perros:
Desorientación en lugares que alguna vez fueron familiares
- Mirada fija en la pared o el piso durante mucho tiempo
- Deambula o se pierde en entornos familiares
- No reconoce a personas, mascotas o juguetes conocidos
- No puede encontrar puertas, recipientes de comida u otros objetos familiares
Cambios en las interacciones con mascotas y personas
- Ya no quiere saludar a las personas, que lo acaricien o jugar
- Aparición de irritabilidad o agresión que antes no mostraba
- Rechazo a quedarse solo o apego que antes no mostraba
Pérdida de comportamientos aprendidos, como el hábito de hacer sus necesidades en el lugar adecuado
- Deja de ‘decirle’ que necesita orinar o defecar
- Orina o defeca adentro (incluso justo después de llevarlo a hacer sus necesidades)
- Defeca fuera del arenero
- Se detiene o tarda en responder a las señales o los comandos
- Parece incapaz de aprender nuevas rutinas
Nuevos niveles de actividad
- Deambula sin rumbo
- Camina de un lado a otro por la noche
- Emite sonidos por la noche, como quejidos o gruñidos
- Muestra diferentes patrones de sueño (duerme mucho más o mucho menos de lo habitual)
- Muestra letargia inusual o falta de interés
- Repite comportamientos una y otra vez
- Pierde interés en la comida
Cambios en la postura corporal (principalmente en perros)
- Cambios en la forma en que caminan
- Caída de la cabeza o el cuello
- Balanceo o pérdida del equilibrio
¿Cómo puedo ayudar a una mascota mayor diagnosticada con disfunción cognitiva?
Si a su mascota se le ha diagnosticado síndrome de disfunción cognitiva (CDS), disfunción cognitiva felina (FCD), disfunción cognitiva canina (CDD) o cualquier otro problema de memoria, hable con el veterinario sobre las formas de ayudar con las necesidades cambiantes de su mascota.
Cuidados veterinarios para la disfunción cognitiva
La demencia en perros y gatos de edad avanzada suele ser el resultado de atrofia cerebral, una enfermedad progresiva que tiende a empeorar con el tiempo.
El primer paso es evaluar a su mascota. El veterinario se encargará de descartar otras causas de los síntomas de su mascota e intentará identificar si otros problemas de salud pueden estar contribuyendo al problema. Este proceso puede ser complejo y es posible que deban realizarse varias pruebas diagnósticas para confirmar un diagnóstico.
Los trastornos cognitivos relacionados con la edad no tienen cura, pero los síntomas pueden responder bien a tratamientos específicos. Algunos medicamentos, suplementos especializados y nuevas rutinas en casa pueden ayudarlo a preservar el vínculo especial que usted y su mascota comparten.
El veterinario puede recomendarle lo siguiente:
- Medicamentos con receta
- Medicamentos de receta o tratamientos para controlar el aumento de la ansiedad, como la monoaminooxidasa para perros y los tratamientos con ferohormonas para gatos
- Dietas recetadas con antioxidantes específicos y ácidos grasos esenciales
- Suplementos nutricionales que contienen antioxidantes específicos, ácidos grasos omega y triglicéridos de cadena media
- Sugerencias para mejorar el comportamiento y ejercicios mentales en casa
¿Por qué las dietas especiales ayudan a las mascotas mayores con problemas cognitivos?
Existen determinados antioxidantes que parecen ser beneficiosos para el cerebro y el cuerpo de algunas mascotas que están envejeciendo. Los perros y gatos pueden obtener muchos de estos nutrientes a través de su alimentación, por lo que el veterinario puede recomendarle alimentos y suplementos recetados específicos para ayudar a estimular la función cerebral.
Puede ser tentador intentar crear su propio suplemento o alimento para mascotas, pero debe consultar con el veterinario. La memoria depende de procesos químicos complejos en la corteza cerebral, y existen buenas razones para que ciertos nutrientes se ofrezcan en formas específicas que favorezcan la salud cerebral de su mascota.
¿Qué puedo hacer en casa para ayudar a un gato o perro con problemas de memoria?
Hay mucho que puede hacer para ayudar a su mascota mayor, comenzando por adaptarse a sus necesidades actuales. Esto significa ayudar a reducir sus niveles de estrés y trabajar para que ellos (y el resto de sus familiares) se sientan cómodos y seguros.
Una estimulación mental suave también puede ayudar al cerebro de su mascota. En el caso de los perros, repasar ejercicios de obediencia usando algunos premios pequeños pero muy apreciados puede ayudar a reforzar hábitos conocidos, incluso si ahora sus articulaciones prefieren ‘quedarse quietas’ en lugar de ‘sentarse’.
Ejemplos de cómo puede ayudar en casa (hable sobre este tema con el veterinario):
Alimentación
- Mantenga los recipientes de comida y agua a su alcance
- Use premios pequeños pero muy apreciados para fomentar los comportamientos
Entrenamiento para hacer sus necesidades
- Saque con más frecuencia a los perros para hacer sus necesidades
- Agregue areneros para gatos en zonas de fácil acceso
Reducción de la ansiedad
- Mantenga una rutina regular
- Lleve a los perros a dar paseos cortos regulares
- Evite reubicar muebles, recibir mascotas nuevas o realizar otros cambios en el hogar
Actividad nocturna
- Incorpore caminatas a la rutina diurna para que gasten energía
- Mantenga el hogar en silencio por la noche
Interacciones sociales y seguras
- Proporcione a las mascotas alteradas un espacio seguro lejos de otras mascotas y personas
- Coloque una textura acolchada en bordes y esquinas afilados
- Proporcione pisos antideslizantes si la mascota tiene dificultades para mantenerse firme
También es importante estar al tanto de los cuidados para cualquier otro tipo de necesidad médica que pueda tener su mascota. Trabaje en estrecha colaboración con el veterinario para asegurarse de que conoce y proporciona todos los tratamientos recomendados.
Revisado médicamente por los MVZ Ari Zabell y Heidi Cooley.
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